conquiatar a la doncella cap 26

Chicas a partir del capitulo 29 los caps sion muy largoos.

CAPITULO 26

—Mi familia ya no está, señorita Purdy. Ahora, deje el tema.

¿Ya no estaba? ¿Qué significaba eso? ¿Desaparecida? ¿O muerta? ¿Y de cuántos familiares estaban hablando? ¿Padres, solamente? ¿O padres y hermanos? Se guardó por el momento sus preguntas cuando llegaron a la entrada de la aldea. Un desordenado puñado de cabañas con paredes de adobe, pintadas de amarillo y de un color marfil semejante al de la crema de Devonshire[1], esparcidas de cualquier modo a lo largo de un serpenteante camino de tierra lleno de baches a causa de las ruedas de los carruajes.

Altos setos se alzaban a ambos lados del camino bordeado de olmos. Muchos de los días de su infancia habían transcurrido con otros niños de la aldea, escondiéndose entre esos setos y saltando desde detrás de ellos para sorprenderse unos a otros. Aquí ella siempre había sido Lali. No Lady Mariana.

—¡Mire! —dijo la joven, señalando hacia la boca del puerto—. ¡Ha entrado el krill!

Largas franjas carmesí pintaban las aguas mientras miles y miles de los pequeños crustáceos revestidos de rojo hacían su viaje anual rodeando el cabo.

Sin pensar, cogió la mano de LPetery lo arrastró cruzando el páramo hasta el borde del acantilado. La primera visión del krill siempre era emocionante.

Lali saludó con la mano a un grupo de pescadores que se habían reunido en el muelle de abajo para examinar sus redes. Los conocía bien a todos, ya que había crecido con sus hijos y comido sentada a sus mesas. No podía imaginarse tan acogedora familiaridad en la bullente ciudad de Londres.

Lali sintió sobre la mano una sensación suave como una pluma y se giró para ver.Peter le rozaba los nudillos con sus labios.

—Si tan sólo florecieras por mí con semejante pasión —murmuró él— me consideraría un hombre afortunado.

Ella lo miró aturdida antes de volver a la realidad y retirar bruscamente la mano.

—Voy a recoger algunas ostras —dijo un tanto agitada.

Sin aguardar respuesta, la joven se puso en marcha bajando un empinado sendero que conducía a un grupo de rocas cerca de una ensenada apartada donde podían hallarse grandes lechos de ese manjar exótico.

Lali se quitó los zapatos, se arremangó los pantalones y empezó a caminar en una parte poco profunda del mar, con la arena escurriéndose entre los dedos de sus pies mientras los pececillos le rozaban los tobillos.

Sentándose en cuclillas, comenzó a tantear el fondo y un momento más tarde pescó su primera ostra, que colocó sobre una roca a su lado.

Una sombra cayó sobre ella y el corazón le dio un vuelco. Había pensado que él no iba a querer ensuciarse la ropa, pero se agachó a su lado, demasiado cerca como para sentirse cómoda.

—No he hecho esto en años —dijo.

Ella le miró de soslayo, furtivamente. En ese momento no parecía el hombre imponente que se deleitaba en abrumar sus sentidos. En su perfil de líneas puras vislumbró al muchacho que pudo haber sido alguna vez.

Él le echó un vistazo y le sorprendió la expresión inquisitiva de la muchacha.

—Mi padre era pescador —explicó, sacando un puñado de ásperas conchas grises y arrojándolas sobre la roca junto a las de ella.

—¿Dónde está su padre ahora?

Le imprimió a la pregunta un tono coloquial, con la esperanza de que él bajara la guardia.

—No te das por vencida, ¿verdad?

Ella le devolvió la mirada.

—¿Usted sí?

Sonriendo ligeramente él meneó la cabeza.

—No cuando quiero algo.

Lali no se hacía ilusiones sobre lo que él quería decir. La deseaba. Cada vez que se permitía asumir ese hecho su corazón hacía locuras. Él era tan guapo, tan increíblemente seductor, con esos penetrantes ojos que cambiaban de color y esa boca pícara. Y su cuerpo, puro pecado. Con sólo recordar la sensación de tener debajo ese cuerpo duro y lo fuertes que eran sus brazos, se sentía extrañamente débil.

—¿Cuánto tiempo ha estado Tahj con usted? —preguntó, obligando a sus pensamientos a regresar al presente.

—Demasiado tiempo —respondió él en un tono que denotaba sufrimiento, rozando con sus dedos el pie de ella mientras continuaba su búsqueda, acercándose al inclinarse, su antebrazo desnudo tocando ligeramente la pantorrilla de la joven. Levantó la vista hacia ella y Lali contuvo el aliento, pensando que quería besarla. Entonces él levantó la mano, enseñándole un cangrejo—. Iba directo a tu dedo gordo. —Le guiñó un ojo y luego arrojó el cangrejo sobre la arena húmeda, donde éste se escabulló en dirección a las olas.

Lali se sentía extrañamente desilusionada mientras exploraba entre las algas.

—¿Y dónde os habéis conocido?

—Punjab.

A la joven le extrañó el tono tenso de la voz de él. Se moría por hacer preguntas acerca de Nico, pero sabía que iba a tener que esperar hasta después de recibir el último cargamento de Bodie, cuando por fin podría darse a conocer y aceptar las consecuencias.

—¿Estuvo usted mucho tiempo en la India?

—Estuve apostado allí por tres años.

—¿Había muchos enfrentamientos?

—Había escaramuzas. Pero la situación era inestable. Los indios no iban a aceptar el dominio inglés por mucho tiempo. Había una férrea oposición a cualquier clase de cambio, especialmente a aquellos que iban en contra de lo que mandaba su religión.

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